Over Isa

Mocht je nog niet eerder een review  van mij op de website hebben gezien, dan stel ik mezelf graag nog even voor.
Mijn naam is Isa, ik ben 22 jaar en ik houd van online shoppen (mijn
portemonnee wat minder), muziek van Taylor Swift en Lana Del Rey, maar ook van  country en rock – al blijft country mijn favoriet. Daarnaast houd ik natuurlijkvan lezen. Verrassing hè?  

Ik lees eigenlijk elk genre: van Young Adult en New Adult tot dark romance en contemporary romance. Ik kan uren  praten over mijn favoriete boeken. Omdat mijn vrienden die niet lezen daar  waarschijnlijk op een gegeven moment een beetje moe van worden (niet dat dat  mij tegenhoudt), leek het me leuk om hier over boeken te vertellen en je  misschien zelfs te overtuigen of inspireren om ze ook te lezen.

Maar goed, genoeg over mij. Laten we  verdergaan met de review!

Over de auteur

Elle Kennedy is een 46-jarige Canadese auteur van contemporary romance en romantic suspense. Ze heeft boeken gepubliceerd bij Harlequin Enterprises, New American Library, Berkley en Entangled Publishing. Na haar studie Engels aan York University in 2005 belandden veel van haar titels op de bestsellerlijsten van onder andere USA Today, The New York Times en The Wall Street Journal.

De Off-Campus-serie, waar deze review deels over gaat, verscheen voor het eerst in 2015 en is sindsdien op meerdere bestsellerlijsten terug te vinden. Inmiddels is de serie uitgebracht in meer dan twintig landen wereldwijd.

Allereerst natuurlijk even wat waarschuwingen, want ondanks dat het verhaal luchtig lijkt, komen er ook zwaardere onderwerpen in dit boek aan bod.

Waarschuwingen

• Verkrachting (off page)
• Huiselijk geweld (fysiek en mentaal)
• Overlijden van een ouder
• Kindermishandeling
• PTSS
• Seksueel expliciete scènes

Over het boek The Deal

The Deal is boek 1 en daarmee het eerste deel uit de Briar-reeks binnen het “Elle-verse”, dat zich nog altijd blijft uitbreiden. Het vormt het begin van een interconnected serie van negen boeken, verdeeld over twee verschillende reeksen en dan hebben we het nog niet eens over de next generation-reeks. Maar dat is iets voor een andere keer. Misschien heb je de populaire verfilming, of nou ja, de serie, van The Deal al voorbij zien komen. Maar als iemand die verzot is op de boeken, blijf ik zeggen dat ze het écht waard zijn. Zelfs als je nog niet veel leest, net begint met romance, of sport en lezen normaal gesproken niet per se jouw ding zijn.

Al jaren is hockey romance een bekend begrip binnen de leescommunity, maar met The Deal en de rest van de reeks heeft Elle Kennedy het genre echt op de kaart gezet. Dat heeft weer geleid tot allerlei andere hockeyromanceboeken en subgenres, zoals bijvoorbeeld de Game Changers-reeks, die voor velen extra bekend werd na het succes van de verfilming van Heated Rivalry. Ook absoluut een aanrader. En dat is niet voor niets, want The Deal is echt een geweldig boek. Voor mij was dit mijn allereerste sport romance, en ik ben nog steeds blij dat het meteen zo’n goede was.

In The Deal maak je voor het eerst kennis met Briar University,  oftewel Briar U, door de ogen van Garrett Graham: de beste ijshockeyspeler in de hele D1-sportwereld. Klein lesje tussendoor: een D1-athlete speelt op het hoogste niveau binnen de Amerikaanse universiteitssport. Garrett is bovendien een veelbelovende prospect, klaar om door te stromen naar de NHL en professioneel ijshockeyer te worden, het liefst bij de Boston Bruins. Zijn leven lijkt op het eerste gezicht dat van iemand die is opgegroeid met een zorgeloze zilveren lepel in de mond, als zoon van hockeylegende Phil Graham, met nadruk op lijkt. Samen met zijn huisgenoten is hij een ware god op de campus.

Verhaal vanuit Hannah

Daarnaast volgen we het verhaal door de ogen van Hannah Wells. Op het eerste gezicht is zij een lieve, slimme en hardwerkende muziekstudente, met allerlei bijbaantjes en een enorme crush op een basketballer. Ze woont samen met haar beste vriendin Allie Hayes, en samen proberen ze het beste te maken van hun dorm op de campus van Briar U.

Wanneer Garretts toekomst op het spel komt te staan door slechte cijfers, klopt hij aan bij Hannah: de enige student met een voldoende voor het vak waar hij op dreigt te zakken. Hij probeert haar te overtuigen om hem bijles te geven. In ruil daarvoor zal hij haar nepvriendje spelen, zodat ze de aandacht van Justin kan trekken. De perfecte deal.

Een façade

Maar al die geplande tijd samen (en het doen alsof) zorgt ervoor dat ze kanten van elkaar leren kennen waarvan ze niet wisten dat ze bestonden.Garretts perfecte leven en familie blijken een façade, en Hannah is ook niet alleen naar Briar gekomen voor goed lesmateriaal.

Ze gaan van elkaar irritant vinden naar vriendschap, maar wanneer die hechte band vervaagt door een specifiek voorstel van Hannah, verandert alles. Maar hoe lang duurt het voordat hun verschillen te groot blijken om door te gaan? En is dat überhaupt wel hun keuze?

Mijn mening

Boek-Garrett en boek-Wellsy > serie-Garrett en serie-Wellsy, om daar maar meteen mee te beginnen.Dit is inmiddels best een controversiële mening geworden onder mensen die de boeken pas zijn gaan lezen na het kijken van de serie, en eerlijk is eerlijk: de twee versies verschillen behoorlijk van elkaar. De auteur heeft de afgelopen tijd best wat kritiek over zich heen gekregen, maar ik zal altijd een Elle Kennedy-defender blijven.
Hoewel dit niet mijn favoriete boek is binnen haar Briar U-universe, is het wél een ontzettend sterke basis voor alles wat daarna is gekomen. Het is aandoenlijk, sexy, grappig en net een tikkeltje toxic op de manier waar we in fictie soms stiekem van smullen. (Alleen in boeken natuurlijk.)
Het boek zit vol humor en passie, en hoewel ik het inmiddels zo’n vijf jaar geleden voor het eerst las, blijft het nog steeds onderdeel van mijn favoriete ijshockeyboekenreeks ooit. Het leest heerlijk weg, heeft genoeg diepgang, maar wordt nergens onnodig ingewikkeld of langdradig. Daardoor is het wat mij betreft de perfecte read voor in de zomer, of juist als tussendoorboek tussen de echte tranentrekkers, als je daarvan houdt tenminste.

Garrett is grappig, lief en loyaal, wat een bijna ironisch contrast vormt met zijn opvoeding. En Phil Graham? Wat een afschuwelijke man. Er zijn maar weinig boekpersonages die mijn bloed echt laten koken, maar hij is er absoluut één van.
Hannah is daarnaast een van mijn favoriete FMC’s ooit binnen contemporary en college romance. Ze is relatable, sassy en lief, ondanks alles wat ze heeft meegemaakt. Wat ik ook erg waardeer, is dat de hockeyscènes redelijk realistisch aanvoelen en mooi verweven zijn met het dagelijks leven buiten het ijs. Dat voegt echt iets toe aan de leeservaring. Daarnaast is er sprake van goede worldbuilding en krijg je genoeg scènes met side characters om nieuwsgierig te worden naar hun eigen verhalen. En eerlijk? Ik heb gewoon nauwelijks iets op dit boek aan te merken.
Garrett en Hannah zijn echt voor elkaar gemaakt. Ze vullen elkaar op een geweldige manier aan en zorgen ervoor dat ze allebei sterker en zekerder worden in verschillende aspecten van hun leven. Ze motiveren elkaar, maar bieden elkaar tegelijkertijd ook een veilige plek waarin ze volledig zichzelf kunnen zijn. Ze zien elkaar als perfect, ondanks al hun verschillen en misschien is dat nog wel het mooiste aan hun relatie.

De gevoelige onderwerpen in dit boek zijn naar mijn mening ook erg goed uitgewerkt. De gevolgen van trauma en de reacties daarop voelen realistisch en dragen daadwerkelijk bij aan de ontwikkeling van de personages en het verhaal. En dat maakt voor mij een boek sterk: wanneer het emotionele deel niet voelt als een willekeurige toevoeging om het verhaal “zieliger” te maken of kunstmatig drama toe te voegen, maar juist echt verweven is met de personages en hun groei. Dat geldt eigenlijk voor bijna alle personages van Elle Kennedy.

En over het volgende boek, The Mistake   waarin John Logan en Grace Ivers centraal staan, verschijnt volgende maand een nieuwe review. Een steamy en ingewikkeld verhaal, met een hoop tranen, gebloos en gelach. Dus: stay tuned ;)